Utvalgsleders beretning
Det har vært nok et spesielt år å ha ansvaret for ordninger som skal bidra til å fremme en kunstnerisk utvikling i Norge. De ekstra, men midlertidige midlene som ble tildelt Statens kunstnerstipend (SKS) i 2021 kom selvfølgelig godt med, men behovet på både kort og lang sikt er langt større. Den rekordstore økningen av antall søkere underbygger dette godt.
Selv om det var en viss optimisme å spore mot slutten av året med gjenåpning var gleden kortvarig. Gjeninnføringen av tiltak for å begrense pandemien førte til at mange kunstnere igjen mistet oppdrag og muligheten til inntjeningen de er avhengig av. Gjennom pandemien har økonomisk støtte til enkeltkunstnere gjennom SKS vist seg som et treffsikkert og effektivt virkemiddel for å bøte på noen av utfordringene kunstnerne har møtt. Stipendmottakere har kunnet opprettholde sitt kunstneriske virke uavhengig av om etterspørsel og inntektsmuligheter har sviktet.
Stipendene er i normale tider også et av de mest treffsikre virkemidlene i kunstnerøkonomien. Stipendene går direkte til kunstnere uten andre mellomledd, og gir kunstnere en økonomisk forutsigbarhet som setter de i stand til å vie tid til fordypning og utvikling av kunstnerskapet på fritt grunnlag.
Samfunnet har vært preget av situasjonen der scener, visningssteder og nær sagt alle fysiske arenaer der kunst uttrykkes har vært stengt eller sterkt begrenset. Det har også vært generelt mindre mobilitet og fysiske møteplasser som både det nasjonale og internasjonale samfunnet har blitt preget av. Dette gjør de frie ytringene og perspektivene representert gjennom aktive kunstnere desto mer viktig når vi alle nå jobber for å komme tilbake til en normal, men kanskje ny og annen hverdag.
Det er grunn til å melde om bekymring når undersøkelser viser at flere kunstnere vurderer andre karriereveier som følge av krevende arbeidsforhold for å opprettholde sitt kunstneriske virke. En mulig kompetanseflukt i flere av bransjene kunstnere er avhengig av for å opprettholde aktivitet og kvalitet kan også gi enda større utfordringer for kunstnerbefolkningen i årene framover. En lærdom vi kan trekke fra de siste to års erfaringer er at det har satt lys på hvor små marginer kunst- og kultursektoren har å gå på. Det er dermed all grunn til å anta at pandemien vil gi ringvirkninger i lang tid framover. Tiltak for å styrke kunst- og kulturøkonomien i flere ledd vil derfor være helt sentralt for at vi skal sikre et levende kunst- og kulturliv i kommende år. Her er kunstnerstipendene som treffer enkeltkunstnere direkte helt sentrale.
Trude Gomnæs Ugelstad
Utvalgsleder